尼日爾河是西非的主要河流，全長4200千米，是僅次于尼羅河和剛果河的非洲第三長河，流程實際上橫貫西非的所有植被區(qū)。早在18世紀前，尼日爾河方就已經被當地人認識，世界其他地的人民卻是知之甚少，對于源頭探索，起初的探險工作并不成功，直到19世紀下半葉才被具體探測出全貌。